Usar gravidade para poupar combustível no Espaço

A NASA está a desenvolver um mega projecto que permitirá poupar combustível, aproveitando ao máximo a força da gravidade dos planetas para ajudar as naves a deslocarem-se no Espaço.

O projecto, que promete revolucionar as missões espaciais, está a ser desenvolvido no Jet Propulsion Laboratory da NASA, na Califórnia. Trata-se de um complexo sistema de mapas tridimensionais, com o desempenho das forças da gravidade que actuam entre os vários planetas e o Sol.

Com esta ferramenta é possível definir a localização e a força das chamadas “correntes gravitacionais”, que poderão ser aproveitadas pelas sondas e naves espaciais para se deslocarem pelo espaço sem gastar combustível dos motores.

“Actualmente as sondas já usam a força da gravidade dos planetas para mudarem de direcção e ganhar velocidade quando se deslocam no espaço. Mas grande parte do trajecto é feito usando energia dos motores”, explica o astrónomo do Instituto Superior Técnico, Orfeu Bertolami. O grande desafio dos cientistas é que os planetas estão em constante movimento e, por isso, a configuração destes mapas também têm de mudar constantemente.