Endeavour regressa após missão bem sucedida

O vaivém Endeavour aterrou no Centro Espacial Kennedy, na Florida, no passado dia 26 de Março, depois de uma missão de 16 dias na Estação Espacial Internacional (ISS). A viagem, iniciada a 11 de Março, ficou marcada pela realização de cinco caminhadas espaciais, um recorde para os vaivéns da NASA, com os astronautas a passar 33 horas e meia no exterior.

Durante a permanência na ISS, os astronautas instalaram o primeiro segmento do laboratório japonês Kibo e do robô canadiano Dextre e testaram novas técnicas de reparação da nave. O Endeavour também levou um novo tripulante europeu para a Estação, o norte-americano Garrett Reisman, para substituir o francês Leopold Eyharts, presente desde Fevereiro para supervisionar a instalação do laboratório europeu Columbus.

Kibo completo em 2009

O laboratório japonês Kibo, cuja denominação significa "esperança", só deverá ficar completo em 2009, altura em que será entregue a terceira parte deste equipamento. Quando estiver completamente montado, será o maior laboratório da estação, com o tamanho de um autocarro de dois andares.

O Japão investiu no Kibo cerca de dez mil milhões de dólares (6,5 mil milhões de euros). O laboratório vai servir as experiências em micro-gravidade, consideradas cruciais para preparar futuras missões humanas de exploração de longa duração, primeiro na Lua, depois em Marte.

Robô Dextre pronto a ajudar astronautas

A missão do Endevour permitiu ainda completar a instalação do robô multi-funções canadiano Dextre, iniciada há sete anos. Esta tecnologia vai evitar saídas desnecessárias ao exterior da ISS e ajudará os astronautas em futuras viagens ao espaço e nas tarefas de manutenção e assistência do complexo Internacional, podendo ser operado na Terra. Os trabalhos que exijam a precisão, na ordem dos 2 mm, no exterior da estação vão passar a ser possíveis de realizar com o robô, por controlo remoto.

A estação espacial já está 70 por cento completa, com a Nasa a prever serem necessários mais dez voos espaciais para que fique completa, até 2010. O próximo vaivém a partir rumo à ISS é o Discovery, em Maio, com mais uma das peças do laboratório japonês na bagagem.