Insufláveis dão novo fôlego à construção espacial

A tripulação do vaivém espacial Endeavour realizou uma experiência que pode facilitar e tornar mais baratas futuras construções espaciais: a utilização de tubos insufláveis. O material, que se torna extremamente resistente depois de moldado, regressou à Terra no passado dia 26 de Março, para análise.

“É uma óptima experiência testar algumas estruturas que podem vir a ter boas aplicações para estações espaciais ou para o desenvolvimento de habitats lunares”, afirmou o director responsável pelas viagens do vaivém espacial, Mike Moses.

O modo de funcionamento da experiência, denominada RIGEX, é bastante fácil. A tripulação da Endeavour apenas precisou de insuflar três tubos flexíveis com nitrogénio pressurizado e depois aquecê-los. Os tubos, após o arrefecimento, tornam-se estruturas rígidas, resistindo aos testes de pressão ainda dentro da Endeavour.

A NASA tinha já desenvolvido um protótipo de habitat insuflável, TransHab, cuja utilização foi cancelada por motivos orçamentais. Entretanto, dois protótipos insufláveis de naves espaciais, o Genesis 1 e 2, estão já em órbita.

A tecnologia insuflável está também a ser estudada, com interesse, para fins militares, em território norte-americano.