O mais pequeno planeta extra-solar

O planeta extra-solar mais pequeno de sempre foi descoberto por um grupo de cientistas espanhóis do Conselho Superior de Investigação Científica de Espanha, no início de Abril. O GJ 436c, assim baptizado, é cinco vezes maior que a Terra, tem uma superfície rochosa, gira em torno de uma estrela anã vermelha (a 30 anos-luz de distância, na constelação de Leão) e demora 5,2 dias terrestres a completar o movimento de rotação.

A descoberta deste “microplaneta”, o quarto planeta extra-solar rochoso até agora encontrado, deve-se à influência que tinha na órbita de outro planeta maior, o já conhecido GJ 436. “Acho que estamos a poucos anos de descobrirmos um planeta igual à Terra”, disse Ignasi Ribas, líder do grupo científico, explicando que, por enquanto, a tecnologia só permite encontrar planetas próximos das respectivas estrelas.

Até ao momento, foram identificados cerca de 280 planetas extra-solares, sendo a maioria gigante e gasosa como Júpiter.