Nave com salva-vidas

Está em fase de conclusão o primeiro protótipo do veículo transportador dos astronautas do projecto Constelação, um programa da NASA que visa a criação de uma nova geração de naves espaciais para voos com humanos. O módulo de tripulação irá receber computadores e outros equipamentos electrónicos, preparando-se para fazer o primeiro teste de voo ainda este ano.

A novidade deste novo módulo de tripulação é promover uma forma segura de abortar o voo, no caso de existirem problemas na descolagem, retornando ao solo com segurança. O salva-vidas espacial será capaz de retirar os astronautas da zona de perigo, mesmo que o problema ocorra ainda na plataforma de lançamento, antes de o foguete descolar.

Os testes experimentais incluirão diversas simulações, duas abortagens na plataforma de lançamento e quatro cancelamentos durante a fase de subida do foguete.

De acordo com a NASA, os novos foguetes e naves do projecto Constelação não deverão ser utilizados para voos reais antes do ano 2020.