NASA quer enviar humanos a asteróide

A NASA está a planear um novo grande passo na investigação de corpos celestes com o projecto de uma missão tripulada à superfície de um asteróide de 40 metros de largura que se desloca a uma velocidade de 45.000 km/h.

O asteróide, com o nome de código 2000SG344, foi apontado, em 2002, como o que maior perigo representava para o planeta Terra, tendo sido prevista uma colisão com o nosso planeta. Agora, com a ameaça posta de parte pelos investigadores, o asteróide é visto como um bom local de aterragem para astronautas, numa missão que poderá acontecer antes do regresso de missões tripuladas à Lua, em 2020.

Uma primeira missão a um Near Earth Object (NEO) traz várias vantagens para a futura exploração espacial. Permitirá determinar os impactos psicológicos de viagens longas nos astronautas ou aferir a possibilidade de converter o gelo da superfície em água potável, oxigénio respirável e até mesmo hidrogénio para ser usado como combustível nos foguetões, de acordo com um relatório da NASA citado pelo jornal britânico The Guardian.