O módulo principal do laboratório japonês Kibo já chegou à Estação Espacial Internacional (ISS), no dia 2 de Junho, a bordo da nave espacial Discovery, que foi lançada a partir da Florida no passado dia 31 de Maio.
O laboratório, o maior e mais elaborado compartimento da ISS, vai ser instalado pela tripulação de sete elementos a bordo da Discovery.
A missão, que dura 14 dias, serve também para os astronautas inspeccionarem o mecanismo danificado de rotação de uma das antenas solares da ISS.
O laboratório Kibo é tão grande e complexo que são precisas três viagens para levar todos os componentes para o Espaço. Os primeiros componentes foram levados para a ISS em Março e, em 2009, serão transportados um alpendre para experiências no exterior da Estação Espacial e um pequeno braço robótico. Kibo junta-se, então, aos dois laboratórios já em órbita, o Destiny da NASA e o Columbus da Agência Espacial Europeia.
Discovery e o fantasma do Columbia
A nave espacial Discovery descolou de Cabo Canaveral às 21h02 (hora de Lisboa) do dia 31 de Maio com destino à ISS. Um dos sete tripulantes será o novo hóspede permanente da Estação e a equipa leva a bordo um kit para reparar a casa de banho da ISS,
que apresentou problemas constantes ao longo da passada semana.
Na altura da descolagem, a nave perdeu cinco pedaços de espuma isolante do tanque de combustível, o que levanta alguns receios, contrariados pelas garantidas da NASA. Há cinco anos, a nave espacial Columbia desintegrou-se durante a reentrada na atmosfera, com sete astronautas a bordo, por um problema originado exactamente pela perda de pedaços de espuma na descolagem.
Apesar do fantasma de Columbia, a nave Discovery tem sido vista, até ao momento, como uma viagem de sucesso. Na bagagem, a nave espacial leva também os instrumentos necessários para uma experiência que visa desenvolver uma vacina contra a salmonela, aproveitando o ambiente sem gravidade a bordo. Uma importante porta para as vantagens do Espaço na biotecnologia comercial…
