Phoenix patina no gelo de Marte

Recentes fotos enviadas pela sonda espacial da NASA parecem mostrar que a Phoenix aterrou, “em cheio” sobre uma pequena camada de gelo, ou seja, exactamente sobre o alvo da missão. O pequeno engenho aterrou, com sucesso, no pólo norte de Marte, na madrugada do passado dia 26 de Maio, às 00:53 (hora de Lisboa). Após “sete minutos de terror” para a equipa da agência especial na sala de comandos, o tempo necessário para a aterragem, a sonda chegou suavemente ao solo marciano para iniciar uma missão de 90 dias.

A missão da Phoenix visa encontrar vestígios de vida no planeta vermelho, pela recolha de amostras de gelo e de outros materiais potencialmente orgânicos. A sonda está equipada com um braço robótico de 2,5 metros que foi posto em funcionamento dois dias depois da aterragem e, que, passado uma semana, a 6 de Junho, tocou finalmente em solo de Marte, deixando uma pegada semelhante à do "Abominável Homem das Neves".

A sonda tem recolhido várias fotografias do solo de Marte e do próprio equipamento de pesquisa, para que os técnicos da NASA percebam as especificidades do terreno, condições do sítio de aterragem e condições técnicas da Phoenix.

De salientar que a missão tem-se tornado tão popular em Terra que os alertas/feeds sobre a sonda na rede social Twitter (uma espécie de serviço de mini-blogs) ocupam já o 13º lugar no ranking de utilizadores.

Água de Marte demasiado salgada

Entretanto, dias após a chegada da Phoenix em Marte, um estudo divulgado, a dia 29 de Maio, pela revista Science indica que os minerais nas rochas do planeta Vermelho foram formados, provavelmente, pela evaporação de água mas que essa água é demasiado salgada para a vida de organismos conhecidos. O estudo foi liderado por Nicholas Tosca, do Departamento de Biologia de Organismos e Evolução na Universidade de Harvard.