Novo método para descobrir exoplanetas

A descoberta de exoplanetas, isto é, planetas fora do Sistema Solar, é hoje um dos principais objectivos dos astrónomos. No entanto, detectar planetas com características semelhantes aos telúricos – planetas compostos sobretudo por rochas e metais, com uma densidade relativamente elevada, uma rotação lenta e uma superfície sólida, sem anéis e com poucos satélites naturais – é ainda uma missão muito difícil, devido à sua fraca massa.

Dois investigadores norte-americanos, Christopher Stark e Marc Kuchner, propuseram, por isso, um novo, radical e (aparentemente) simples método para procurar exoplanetas, que consiste em analisar os efeitos luminosos dos planetas que são reflectidos na poeira cósmica.