2º exoplaneta mais pequeno

O “HD156668b” é o segundo planeta mais pequeno até hoje encontrado fora do Sistema Solar. A sua massa é apenas quatro vezes superior à da Terra, está a 80 anos-luz do Planeta Azul, na Constelação Hércules, e gravita em torno da sua estrela durante cerca de quatro dias.

A descoberta deste exoplaneta, feita por uma equipa de cinco astrónomos norte-americanos (da Universidade de Califórnia em Berkeley, da Universidade de Yale, do Instituto de Tecnologia da Califórnia e da Universidade Penn State), eleva para 416 o número total de planetas detectados fora do Sistema Solar. Contudo, nenhum reúne condições habitáveis.

“Esta descoberta é espantosa porque nos mostra que estamos a encontrar planetas, fora do nosso Sistema Solar, cada vez mais pequenos”, explicou o astrónomo Andrew Howard, da Universidade da Califórnia em Berkeley.

O planeta mais pequeno jamais descoberto chama-se “Gliese 581” e tem duas vezes a massa da Terra. Foi detectado em Abril de 2009, por um astrónomo suíço, e encontra-se a 20,5 anos-luz da Terra, na Constelação Balança.