Ir a Marte em apenas 39 dias

Graças ao novo motor plasma VASIMR, a viagem da Terra até Marte poderá levar apenas 39 dias. A garantia é dada por Franklin Chang-Diaz, físico do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), antigo astronauta e mentor deste novo projecto.

As actuais viagens a Marte, com os tradicionais foguetes químicos, demoram cerca de seis meses (na melhor das hipóteses), o que, no total de ida e volta, se traduz em dois anos – a maior parte do tempo reservada para esperar por um alinhamento planetário correcto para regressar.

A solução parece estar no motor de Chang-Diaz, concebido pela empresa Ad Astra Rocket, da Costa Rica, já contratada pela NASA para testar o propulsor VASIMR na Estação Espacial Internacional, em 2013.

O VASIMR usa uma fonte eléctrica (solar ou reactor nuclear) para ionizar o hidrogénio, o hélio ou o deutério, transformando-os num plasma de altas temperaturas (onze milhões de graus). Este plasma é acelerado e dirigido pelos campos magnéticos para uma tubeira, sem tocar nas paredes, de forma a impulsionar o vaivém.