Pequena Nuvem de Magalhães

Imagens da “Small Magellanic Cloud” (Pequena Nuvem de Magalhães), captadas pelo telescópio espacial Spitzer, da NASA, revelam estrelas e poeira de uma forma nunca antes vista.

A foto mostra o corpo principal da Pequena Nuvem de Magalhães, à esquerda, com uma cauda que se estende para a direita. O corpo contém duas estrelas velhas (em azul) e estrelas jovens (verde/vermelho). A cauda é constituída somente por gás, poeira e estrelas recém-formadas.

Os dados destas imagens estão a ser usados por investigadores para estudar o ciclo de vida da poeira em toda a galáxia: a partir da formação em atmosferas estelares, ao reservatório que contém o actual meio interestelar e ao pó consumido na formação de novas estrelas.

A Pequena Nuvem de Magalhães é uma galáxia irregular, membro do Grupo Local de Galáxias (que engloba mais de 35 galáxias, incluindo a Via Láctea). Situa-se a 200 mil anos-luz da Terra, na fronteira entre as constelações Hidra e Tucano. É facilmente vista a olho nu, como uma mancha de luz enevoada e alongada.