Aeronaves inovadoras e revolucionárias

Zephyr

Chama-se Zephyr, foi desenvolvida pela companhia britânica QinetiQ e é uma aeronave não tripulada movida a energia solar. Em Julho, bateu o recorde de voo mais longo, ao estar mais de uma semana sem aterrar.

Este avião possui células solares que sustentam o motor durante o dia e guardam baterias para que o aparelho se mantenha no ar durante a noite.

“O Zephyr é basicamente o primeiro ‘avião eterno’”, afirmou Jon Satmarsh, director do projecto, acrescentando que “este é um sistema prático que pode realmente ser usado, é muito mais do que uma simples demonstração de pequenas conquistas técnicas”.

Solar Impulse

O Solar Impulse HB-SIA, o primeiro avião experimental tripulado totalmente movido a energia solar, era, até aqui, o detentor do recorde de voo mais longo, agora destronado pelo Zephyr. Ainda assim, mérito para a aeronave que completou com sucesso, no início de Julho, um voo de 26 horas e 9 nove minutos, que incluiu o período nocturno, sobre as montanhas do Jura, na Suíça.

“Foi o voo mais incrível da minha carreira. Voei 26 horas sem gastar combustível nem fazer poluição”, congratulou-se André Borschberg, um ex-piloto da força aérea, um dos co-fundadores do projecto e o piloto responsável pelo voo de teste.

A aeronave subiu até aos 8.564 metros de altitude, quando já se tinham passado dez horas de voo. Quando o Sol começou a desaparecer, o avião desceu até aos cerca de 1.500 metros e por ali ficou até voltar a haver luz.

Os próximos desafios para o Solar Impulse passam por um voo transatlântico, mas só lá para 2013.

Aeronave a hidrogénio

A americana Boeing já revelou o seu avião movido a hidrogénio, que funciona sem tripulação e pode voar sem parar durante quatro dias. Chama-se Phantom Eye, tem 46 metros de envergadura e é capaz de se manter a 20 mil metros de altitude. O primeiro voo da aeronave deve realizar-se em 2011.

No projecto do Phantom Eye participam, além da Boeing, da NASA e da DARPA, a Ford Motor Company (nos motores), a Aurora Flight Sciences (nas asas), a Mahle Powertrain (nos controlos de propulsão) e a Ball Aerospace (nos tanques de combustível).

Avião movido a algas

Por sua vez, a europeia EADS tinha já apresentado, no início de Junho, no ILA Berlin Air Show, o primeiro aparelho com biocombustível feito a partir de algas marinhas. O veículo já completou o seu primeiro voo.

“O nosso voo com biocombustível puro feito a partir de algas é o primeiro do mundo e uma empolgante marca nas pesquisas da EADS”, disse Jean Botti, director do Grupo, acrescentando que “isto abre caminho à possibilidade de voos com emissão zero de carbono, pelo que continuaremos a focar as nossas pesquisas nesta empolgante área. A terceira geração de biocombustíveis é mais do que a substituição de combustíveis fósseis de petróleo”.

A aeronave, um Diamond DA42 modificado, promete ser mais potente e, simultaneamente, menos poluente que os actuais aparelhos. Poderá chegar à aviação comercial dentro de dez anos.