Telescópio Kepler descobre cinco novos exoplanetas

O telescópio espacial Kepler, da NASA, lançado ao Espaço em Março de 2009 para localizar planetas semelhantes à Terra, já fez a sua primeira descoberta: cinco novos planetas fora do Sistema Solar.

Os novos planetas, temporariamente baptizados Kepler 4b, 5b, 6b, 7b e 8b, têm temperaturas que podem atingir os 1.600ºC, ou seja, são demasiado quentes para abrigar vida. Quatro destes astros são significativamente maiores que Júpiter, enquanto o quinto se assemelha a Neptuno.

“Estas observações permitem compreender melhor como é que os sistemas planetários se formam e evoluem a partir de discos de gás e poeira cósmica para dar lugar a estrelas e aos seus planetas”, explica William Borucki, do Centro Ames da NASA.

“É apenas uma questão de tempo até que as observações nos levem a planetas menores e com órbitas mais longas, cada vez mais parecidos com a Terra”, garante Jon Morse, director da divisão de astrofísica da NASA.