Segredos do Sol ameaçam segurança

O funcionamento dos satélites, dos sistemas de transmissões de rádio em alta-frequência ou mesmo do sistema GPS, de que hoje dependem inúmeros serviços na Terra fundamentais à segurança dos Estados e ao funcionamento das sociedades, estão ameaçados pelos violentos ventos solares carregados de partículas de forte energia.

A crescente ligação, por via tecnológica, da Terra e da vida quotidiana das populações ao Espaço tornam, inevitavelmente, as ameaças à integridade das tecnologias espaciais, de que dependemos, em ameaças reais à segurança global.

O Sol, garante da existência de vida na Terra, tem ainda inúmeros segredos que precisam ser desvendados para se poder prevenir eventuais efeitos nefastos da sua actividade. Compreender melhor a actividade do Sol, assim como o seu impacto sobre a Terra e clima é, por isso, a missão do novo satélite SDO (Solar Dynamics Observatory) da NASA.

O satélite de 3,2 toneladas, colocado em órbita geossincronizada, a cerca de 35.000 quilómetros da Terra, deverá permitir determinar a duração do próximo ciclo do Sol – em média, de 11 anos – e saber se é possível prever quando os ventos solares violentos carregados de partículas de forte energia vão afectar o nosso planeta.

Essa capacidade de antecipação poderá permitir aos responsáveis globais pelos diversos sistemas de satélite tomar medidas preventivas que impeçam danos nas tecnologias espaciais, que suportam hoje grande parte de actividades fundamentais em Terra.

Os ventos solares têm potencial para perturbar o funcionamento dos satélites, dos sistemas de distribuição de energia eléctrica e podem também ser perigosos para os astronautas em missões espaciais.

A missão, com uma duração prevista de cinco anos e um custo de 848 milhões de dólares, vai permitir o fornecimento contínuo de uma massa de dados e de imagens do Sol sem precedentes, que possibilitará desvendar o complexo funcionamento interno do astro e, em particular, dar novas pistas sobre o modo como funciona o seu campo magnético.

A esperança dos cientistas é de que os dados captados pelo SDO possam conduzir à elaboração de instrumentos capazes de prever o comportamento do Sol e, entre outros aspectos, antecipar se uma longa inactividade solar pode mergulhar a Terra num período prolongado de arrefecimento.

André Gonçalves Nunes