Boeing vende três C-17 à NATO

A Boeing vai vender três aviões militares de transporte C-17 a um consórcio de dez países membros da NATO – Bulgária, Estónia, Hungria, Lituânia, Holanda, Noruega, Polónia, Roménia, Eslovénia e Estados Unidos –, ao qual se juntam também a Suécia e a Finlândia.

Os aparelhos, adquiridos por cerca de 200 milhões de dólares cada, vão ser usados no apoio a missões da Aliança Ocidental no Afeganistão e em missões da União Europeia e da ONU. Duas aeronaves serão compradas directamente junto da Boeing, enquanto a terceira será fornecida pela força aérea dos EUA. O primeiro avião deverá ser entregue no primeiro semestre de 2009.

A NATO não possui aviões militares de transporte de grande porte, pelo que é frequentemente obrigada a alugá-los a países como os EUA ou a Rússia. O acordo agora firmado abre, por isso, portas ao maior processo de compras da Aliança Atlântica efectuado nas últimas três décadas.

O C-17 é um quadrimotor, capaz de transportar até cerca de 77 toneladas. Possui uma rampa de embarque traseira, é capaz de voar a longas distâncias sem reabastecer e de pousar em pistas reduzidas. De acordo com a Boeing, existem 191 aparelhos deste tipo a operar em todo o mundo – EUA (177), Grã-Bretanha (6), Austrália (4) e Canadá (4).